红曲在我国古代称丹曲，既是中药，又是食品。作为传统中药，明代李时珍在《本草纲目》一书中就有记载，认为它有活血化瘀、健脾消食等功效。南方产妇生完孩子后喝的月子米酒里面，就放有红曲。

近年医学研究报告认为，红曲具有明显的降血脂作用。我国科研人员在众多红曲菌种中培养出特定的纯种红曲菌，所发酵的红米含有相当高的胆固醇还原酶抑制剂，可以有效的抑制肝脏中胆固醇的形成，达到减低血脂的作用。

红曲米外皮呈紫红色，内心红色，微有酸味，味淡，它对蛋白质有很强的着色力，因此常常作为食品染色色素。红曲米在超市或农贸市场就可以买到。