首先是植根于历史和文化传统的原因。一方面，在美国，私人开展公益活动的权利受到法律的保障，慈善行为的自由是个人自由的表现方式之一。另一方面，以基督教为主导的宗教信仰可能使得美国人比较容易看轻现世的身外之物。

        其次是政策和制度上的原因。一方面，政府政策鼓励私人捐助。慈善捐款可以免税，这笔钱如果不捐掉，富人也必须缴纳大笔的税金，过世后，子孙后代还须缴纳大量的遗产税。缴税是强制性地承担公民义务，而捐赠则是自愿性地服务社会，其意义就很不一样。另一方面，非营利部门的运作比较成熟完善，法制环境和诚信文化普遍存在，人们可以放心地捐钱。

        最后是个人利益动机上的因素。慈善行为可以得到财富所买不到的东西。一方面，乐善好施是社会看重的品质，富人通过公益活动改变贪婪谋取商业利润的形象，可以扬名甚至名传千古，得到心理上的满足。另一方面，基金会能将财富转化为权力，将个人的想法变为公共的议程。