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随着年龄增长，人体各处器官都会逐渐衰老，但是衰老有先有后，究竟哪些器官最先老化呢？医学家曾对这个问题作过探讨。大多数都认为，人老先老血管。这并非没有道理。一般来说，人到四十岁左右，血管开始老化，结构和功能逐渐发生变化。医学上称之为“动脉粥样硬化”，通过观察发现，血管壁上出现了脂质沉淀和坏死所形成的灰黄色斑块，还伴有纤维增生，年龄越大，这种现象越严重，这些斑块内还会继发出血，出现溃疡，不断钙化，逐渐形成血栓。这样，动脉不断增厚、变粗、变硬，失去弹性，血管流动受阻；一些小动脉血管的管腔变窄，甚至闭塞，血液不能输送到周围组织器官，使得部分组织器官缺血、缺氧和缺少需要的营养物质，甚至出现坏死；有些地方动脉的平滑肌萎缩，管壁变薄，由于血压的缘故，会向外膨出，形成动脉瘤，如果是高血压患者或者患者血压突然升高，就有可能导致动脉瘤的破裂，引起大出血而突然死亡。特别是心、脑血管发生动脉粥样硬化，其危险性会更大，比如冠心病，就是因为营养心肌的冠状动脉发生了粥样硬化，使得管腔变窄，发生栓塞，导致供血不足，使之缺血缺氧，引起心绞痛，心肌梗死等。脑血管亦是如此，由于脑缺血，引起眩晕、头痛、晕厥。如果长期缺血，就会出现脑萎缩，智力减退，严重者出现偏瘫、失语。一旦出现脑血管破裂，就会发生呼吸和心跳中枢的麻痹而很快死亡。根据上述分析，我们可以看出，人老先老在血管上，为了我们的健康，首先要保护好自己的血管，推迟血管的老化进程。保护血管的措施有三点。
一是要加强身体锻炼。实践证明，运动时推迟血管老化最有效的方法之一。有人做过统计，不爱运动的人患冠心病的比经常运动的人患冠心病的危险性大80%。运动可以使人体副交感神经紧张度增强，交感神经兴奋性减弱，同时能降低胆固醇和影响血脂成份的作用，减少脂肪的沉淀。对老年人来说，可以从事一些轻的体育锻炼，如太极拳，快步走、乒乓球等，这些对增强体质和血管的韧性有很大好处。
二是去掉不良习惯。不吸烟，严重含有有毒物质——尼古丁，能使血液胆固醇和低密度脂蛋白的浓度升高，这些物质容易附着在血管壁上，根据相关资料调查，吸烟室心肌梗死的一个非常重要的因素，其发生率比不吸烟者高出三倍左右。尽量少喝酒。长期饮酒，能促进肝内胆固醇的合成，使血中胆固醇及甘油三脂浓度升高，也会促进动脉粥样硬化。另外是要养成良好的生活习惯，按时作息，生活要有规律。有些人沉溺于大牌、大麻将，往往是通宵达旦，这样使交感神经和副交感神经失调，促进脂肪的沉淀。
三是合理调节饮食。倡导健康饮食，尽量做到三低，即低钠、低脂、低胆固醇，多吃新鲜蔬菜、水果。尤其是老年人，每天盐的摄入量不要超过6克。根据相关资料统计，吃盐多的地区，人们患高血压的比率比少吃盐地区的人患高血压的比率大得多。高脂、高胆固醇食物也是引起动脉粥样硬化的重要因素。特别是注意少吃动物内脏以及一些水产品，如鱿鱼、虾、鱼籽等。提倡吃植物油，因为植物油含有不饱和脂肪酸。有防止血液中胆固醇沉积在血管壁上的作用。只要我们做到了这些，就能减轻血管的老化，减少患病的几率。
——摘自《医药星期三》2009.07.08
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