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不少人分不清楚慢性乙肝病毒携带与慢性乙型肝炎，认为“大三阳”感染的病毒很多，传染性很强，病情很重。“大三阳”都是慢性乙型肝炎，因此到处求治，花了不少钱，却还是“大三阳”……又有不少人认为“小三阳”比较轻，不会是肝炎，许多年也不检查一下。一旦发现不幸患了肝硬化，就会大吃一惊……
慢性乙肝病毒感染有两种不同的情况：慢性乙肝病毒携带和慢性乙型肝炎。前者是携带病毒的健康人；后者已经发病了。两者不是以“大三阳”或“小三阳”来区分，而是以血清转氨酶有没有升高来决定的。
慢性乙肝病毒携带是怎么形成的？
极大多数慢性乙肝病毒携带者在小儿时期就已经感染，可以来自母亲、家人，也可来自社会传播。小儿免疫系统尚未发育完全，感染乙肝病毒后不易清除，这种状态一旦发生，会在较长时期存在，医学术语叫做“免疫耐受性”，从而形成慢性携带。
小儿全面疫苗免疫方案实施后慢性携带率已由10%降至1%，少数婴幼儿仍发生了感染。发生感染的主要是e抗原（HBeAg）阳性母亲的新生儿，可能有多种原因：我国乙肝疫苗的剂量不足；未联合应用乙肝免疫球蛋白；如果母亲的血清病毒水平很高，即使规范的预防方案也可能失败，这些孕妇最好向专科医生咨询；还有很少新生儿可在宫内感染；也有少数新生儿对乙肝疫苗无应答。
乙肝病毒引起肝细胞的慢性、非致病性感染。肝细胞可持续分泌病毒，使绝大多数的肝细胞被感染。而肝细胞是长寿命的，故病毒可在漫长的岁月中持续感染。
控制乙肝病毒流行，可能要有几代人的努力。
感染乙肝病毒后能不发病吗？
乙肝病毒主要在肝细胞中复制，但不太妨碍细胞的新陈代谢，故不直接引起细胞病变。
慢性乙肝病毒携带者体内的乙肝病毒与免疫系统似乎“和平共处”：病毒不引起肝细胞的炎症破坏，极大多数感染者能保持健康；感染者的免疫系统也容忍病毒在肝细胞内复制。这就是免疫耐受状态；如果不“和平共处”了，免疫攻击肝细胞内的病毒，也会引起肝细胞的损伤。
这就可以理解：为什么e抗原阳性（即所谓“大三阳”）的携带者都有不同程度的免疫耐受性，即是压制对乙肝病毒的免疫攻击，既不清除病毒，也不引发肝细胞病变，血清病毒水平很高却没有肝炎。
病毒携带，不会终身
随着年龄的增长，免疫耐受性逐渐衰退，血清病毒核酸（HBV DNA）的水平逐渐降低，低到某一水平(≈1×104拷贝/毫升)，e抗原的滴度也随同降低而转为阴性。因而，e抗原检出率随年龄而低落：婴幼儿期近90%，少年期约50%，青年期约25%，45岁后低于10%。
HBeAg(+)期：在一定时期中高感染状态是相当稳定的，HBeAg和HBV DNA水平非常缓慢地下降，血清转氨酶持续正常，肝组织学无明显病变。
HBeAg(+)期非常漫长，每年只有5%～10%携带者的 HBeAg转为阴性，大多数人需在40岁以后。
抗Hbe（+）期：这一时期的大多数携带者已是感染的恢复期，病毒复制趋于静息，血清HBV DNA水平很低或不能检出。
E抗原已经转阴的携带者，表现抗原（HBsAg）要消失还得经过十几年，只有HbsAg小时才算痊愈。极大多数携带者经过漫长的感染期后，携带状态能自行结束。因为时间非常漫长，有些人误认为乙肝病毒携带者是终身的，其实可在生命的不同时期陆续结束感染。
慢性乙肝病毒携带者多数会逐渐清除病毒而缓慢恢复，大约有25%的慢性乙肝病毒携带者在某一时期会发病，慢性乙型肝炎几乎都是从携带者发展来的。
携带者不需要护肝药
慢性乙肝病毒携带者肝脏没有病变，或仅有轻微病变，并不需要护肝；当前国内外也还没有能消除乙肝病毒免疫耐受性的免疫调节药物。要想用某种药物清除乙肝病毒的携带状态，目前还没有这种可能性。政府已明令禁止在各种媒体中泛滥的治乙肝广告，但变相的广告还存在，请不要轻信。
携带者也不要无端恐惧，你的熟人或父兄患肝硬化或肝癌，是因为存在不同的感染历程，只要你了解相关知识，积极预防，你就不会有这样的结局。不必顾虑与朋友交往，共餐、握手不会传染他人；结婚、生育，也不必犹豫，乙肝病毒的传播是可以预防的。
然而，约25%的携带者会在不知不觉中发生肝炎活动，且不能预知这25%的概率会落到谁的头上，什么时候落到某人的头上，所以，定期检查肝功能是最重要的。
肝脏疾病有时比较隐蔽，有时会呈潜在进展、特别是E抗原阴性的感染者。只要你能定期检查，就不可能漏掉诊断。最重要的措施是：有病毒复制的每3个月、无病毒复制的每6个月检查血清转氨酶就可以了。怀疑有肝硬化者，每6个月还要做B超和甲胎蛋白检查。 |
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