1972年2月21日上午11时30分，美国总统尼克松的专机在首都机场准点着陆。

　　中美关系解冻及至建交，是整个中国外交史上最重要的事件之一。周恩来向当时的外交人员下达指令：不卑不亢，不冷不热，以礼相待。

　　2月21日19时，周恩来在人民大会堂举办国宴，国宴实际上并不神秘，标准是“四菜一汤”：芙蓉竹荪汤、三丝鱼翅、两吃大虾、草菇盖菜、椰子蒸鸡。

　　早在1971年底尼克松访华前，周恩来打听到美国人喜食海味，吩咐准备1000公斤新鲜鲍鱼。为了拿出中国品质最好的黄海野生鲍鱼，国务院将采捕鲍鱼的命令层层下达至辽宁省大连市长海县漳子岛人民公社的潜水队。

　　从不在这一季节捕鲍的潜水队员，冒着零下20摄氏度的严寒和被鲨鱼袭击的危险，经历上百次深海捕捞，终于赶在1972年1月底前完成了这一政治任务。鲍鱼如期出现在尼克松一行在京期间的宴会上。

　　2月28日，尼克松结束访华、准备返美当天，周恩来为他举行了热情的欢送宴会。

   宴会在友好的热烈的气氛中，也许是访华成功，也许是茅台酒的诱惑，尼克松竟然喝高了。

   喝高了的尼克松激动不已，在发言最后，即兴发挥出一句吓坏基辛格的话：“美国人民要和中国人民一起，将世界牢牢地掌握在手中。”基辛格只能庆幸当天随行的美国记者们也被茅台酒灌醉了，竟然没有对这句话挑眉挑眼。倒是茅台，这次一炮而红，红遍世界。翌日，《中美联合公报》发表，中美关系由此取得突破。

   基辛格后来在《白宫岁月》中说，尼克松回国时，周恩来送他一箱茅台。回国后，尼克松对他女儿说：茅台酒之所以没有当做燃料，就是因为太容易燃烧了，并将茅台酒倒入碗中点燃。结果在点燃的一瞬间，酒碗被打翻，顿时火苗漫延，给当时的这个美国第一家庭几乎造成一场灾难。