1972年2月21日19时，周恩来于人民大会堂举办欢迎尼克松的国宴。早在1971年底周恩来打听到美国人喜食海味，决定用1000公斤海鲜鲍鱼。从不在这一季节捕鲍的潜水队员，冒着零下20℃的严寒和被鲨鱼袭击的危险，经历上百次深海捕捞，终于赶在1972年1月底前完成了这一政治任务。在采来的1500公斤鲍鱼中选出1000公斤优质鲍鱼交给了前来收货的军舰，再转飞机运抵北京，如期出现在尼克松一行在京期间的宴会上。

    尼克松听闻这一经历，甚为感动。与此同时，他也收获了期待中的成功。随着双方谈判进程的展开，中方的接待规格也在不断升级，如2月26日尼克松赴上海时，原定周恩来并不陪同，但到了那天周恩来决定亲自陪同前往上海。在签署《上海公报》后的“庆功宴”上，周恩来请尼克松吃大闸蟹，喝茅台酒。喝高了的尼克松激动不已，在发言最后，即兴发挥出一句吓坏了当时在场的基辛格的话：“美国人民要和中国人民一起，将世界牢牢掌握在手中。 ”幸亏当天随行的美国记者们也被茅台酒灌醉了，竟然没有对这句话挑眉挑眼。 2月29日，《中美联合公报》发表，中美关系由此取得突破。

    1976年，尼克松已因“水门事件”在国内身败名裂，但毛泽东对于尼克松仅仅因为 “几盘录音带就下台”大为不平，托人传话给尼克松，表示“我很想念他”。随后，新华社高调宣布中国政府将正式邀请尼克松夫妇访华，举世皆惊。

    此次私人访问的迎客规格创下了史上的又一个例外：中国政府以刚从美国进口、当时世界上最先进的波音707大型客机为专机，以外交部礼宾司司长朱传贤为全权特使，专程赴美迎接尼克松来中国。